Estivals ou estivaux ? Au masculin pluriel, on écrit estivaux : des congés estivaux, des horaires estivaux, des festivals estivaux. La forme « estivals » ne figure pas dans les dictionnaires, et la règle des adjectifs en -al, avec ses quelques exceptions, explique à la fois la bonne forme et l’origine de la faute.
Estivaux, le seul pluriel masculin d’estival
Larousse indique pour l’adjectif estival le féminin estivale et le masculin pluriel estivaux. Le dictionnaire La langue française donne lui aussi le pluriel estivaux et définit le mot comme ce qui est relatif ou propre à la saison d’été. Le Larousse des synonymes le résume en trois mots : « relatif à l’été ».
Le mot vient du latin aestivalis, lui-même dérivé de aestas, l’été. Cette origine explique la finale en -al, que partagent beaucoup d’adjectifs français formés à partir de noms ou de mots latins, et donc le pluriel en -aux : des mois estivaux, des loisirs estivaux, des tarifs estivaux.
L’adverbe estivalement et son sens est dérivé du même adjectif, et il reste invariable puisqu’un adverbe ne s’accorde pas.
Les quatre accords d’estival dans une phrase
L’adjectif a quatre formes, qui suivent le genre et le nombre du nom qu’il qualifie.
- Masculin singulier : un horaire estival.
- Féminin singulier : une période estivale, une chaleur estivale.
- Masculin pluriel : des horaires estivaux.
- Féminin pluriel : des températures estivales, les saisons estivales.
Au féminin pluriel, on écrit donc « estivales », avec un s final. Cette forme est très présente dans les textes (saison estivale, période estivale, les Estivales d’une ville) et c’est elle que l’oreille associe à « estivals » : le s du féminin pluriel ne se transporte pas au masculin.
La règle des adjectifs en -al : -aux au masculin pluriel
L’Office québécois de la langue française pose la règle : la plupart des adjectifs qui se terminent en -al font leur pluriel en -aux au masculin. Estival entre dans ce cas, comme national, social ou hivernal, qui donnent nationaux, sociaux et hivernaux. Hivernal est d’ailleurs le contraire d’estival dans les dictionnaires, ce qui en fait le meilleur point de comparaison : si hivernaux vous paraît naturel, estivaux l’est aussi.
La même logique vaut pour les mots tirés d’un adjectif. L’adverbe intrinsèquement et sa formation en -ment montre comment un adjectif sert de base à un mot de la même famille, sans changer la règle d’accord de l’adjectif d’origine.
Les exceptions en -als qui sèment le doute
Certains adjectifs en -al font exception. Selon l’OQLF, sept d’entre eux prennent un s au masculin pluriel : banal, bancal, fatal, fractal, natal, naval et tonal. On écrit donc des propos banals, des combats navals, des destins fatals.
D’autres acceptent les deux formes, -aux ou -als. L’OQLF en recense dix-huit, parmi lesquels final, glacial, idéal, jovial et prénatal : on trouve des matchs finals comme des matchs finaux. Estival ne figure dans aucune de ces deux listes, et il n’existe donc pas de variante tolérée en « estivals ».
Le doute vient aussi du nom « festival », qui prend un s au pluriel (des festivals). Dans « des festivals estivaux », les deux mots se côtoient : le nom prend un s, l’adjectif prend un x. Les fautes courantes à l’écrit viennent souvent de ce genre de contamination entre mots voisins.
Estival, estivant : les mots de l’été
Estival appartient à une famille de mots construits sur l’idée d’été. Le dictionnaire La langue française rapproche estival d’estivant, qui désigne la personne présente en été, et l’oppose à hivernal, tandis que le Larousse cite hiémal comme contraire littéraire. Sur cette base, la comparaison avec hivernal répond aussi à la question « qu’est-ce que ça veut dire hivernale ? » : c’est le féminin de l’adjectif qui qualifie l’hiver, comme estivale qualifie l’été.
L’usage fait vivre ou disparaître les formes : c’est le même mécanisme que celui décrit dans cet article sur les évolutions linguistiques. Estivaux est la forme fixée par les dictionnaires, et l’usage courant ne la remet pas en cause.
Moyens simples de ne plus se tromper
Un test suffit : remplacez estival par hivernal ou par national. Si « des congés hivernaux » ou « des problèmes nationaux » sonne juste, « des congés estivaux » est la bonne forme.
Cette vérification prend quelques secondes et évite de chercher la règle à chaque fois qu’un adjectif en -al se présente au pluriel. Pour s’entraîner, complétez ces trois phrases : les tarifs (estival) sont affichés, la période (estival) commence en juin, les horaires (estival) changent. Les réponses sont estivaux (masculin pluriel), estivale (féminin singulier) et estivaux (masculin pluriel). Seul le féminin pluriel s’écrit avec un s : des soirées estivales.
